Primeros años
Gregorio Méndez Magaña nació en la Villa de Jalpa (hoy Jalpa de Méndez), en el estado de Tabasco, México, el 27 de marzo de 1836. Desde pequeño aprendió de sus padres las labores del campo y del comercio, quedando huérfano a los 16 años de edad. Logró juntar un pequeño capital, lo que le permitió en 1859 fundar una escuela nocturna y al año siguiente una escuela de música.
Lucha contra la intervención francesa
Durante la intervención francesa, el general intervencionista Eduardo González Arévalo, quien comandaba a los franceses, derrocó al gobernador Victorio Victorino Dueñas y tomó posesión del gobierno estatal. Gregorio Méndez organizó una fuerza para combatirlos y se levantó en armas el 8 de octubre de 1863 en Comalcalco.
La noticia de este alzamiento llegó a la capital de San Juan Bautista en donde el jefe intervencionista Eduardo González Arévalo envió a Cunduacán una partida militar para combatirlo, logrando derrotar a las fuerzas de Gregorio Méndez en Comalcalco.
Después de esa derrota, Gregorio Méndez, tomó rumbo a Cárdenas donde dos días antes el coronel Andrés Sánchez Magallanes se había revelado y unen sus fuerzas.
Al término de una reunión, los liberales tabasqueños deciden darle el mando del Ejército Liberal Tabasqueño a Gregorio Méndez, quien se hizo cargo del mando. El 16 de octubre, se le unen contingentes de Huimanguillo, Comalcalco y de la banda derecha del Mezcalapa: poco más de doscientos hombres, y contando con unos 350 hombres y ya organizados de la mejor manera, marchan contra las posiciones del invasor.
Toma de Comalcalco
Ya mejor organizados, Gregorio Méndez y sus hombres se dirigieron a Comalcalco el 20 de octubre, donde entraron sin hacer ni un solo disparo, siendo recibidos con muestras de entusiasmo por la población. El jefe de la fuerza invasora Manuel Romanco, huyó a la capital del estado en donde informó lo sucedido.
Instalado en Comalcalco, Méndez reorganizó su ejército y reclutó voluntarios de los alrededores para engrosar sus filas. Así lo relata en sus memorias:
"Aunque carecía yo de los elementos materiales necesarios a abrir la campaña sobre el enemigo, temerosos de que la insurrección enervase la energía de mis nacionales, resolví tomar la iniciativa, encomendándolo todo al patriotismo.
"La amplia plaza de Comalcalco sirve para formar la tropa y para impartir disciplina a esta gente, que muchas de ella no hablaban castellano, había indígenas de Huimanguillo, mayas de Comalcalco, zoques de Cunduacán, chontales de Jalpa, tropa mal vestida y peor calzada que iba en aumento, ascendiendo a trecientos cincuenta hombres..."
Posteriormente, el ejército de Gregorio Méndez, marchó sobre Jalpa, con la finalidad de apoderarse de pertrechos militares que existían en el depósito de dicho lugar, con la sorpresa de su parte, las huestes de Méndez lograron apoderarse de las armas y demás pertrechos de guerra.
Toma de Cunduacán
Gregorio Méndez dispuso hacerle frente al ejército intervencionista francés en un lugar en las afueras de Cunduacán, denominado El Jahuactal, un lugar que, por su espesa vegetación, permitiría a los hombres de Méndez rodear y sorprender al enemigo sin ser vistos.
Batalla de El Jahuactal
Gregorio Méndez organizó a su tropa con la finalidad de caerle por sorpresa a los invasores. Las tropas fueron dispuestas para cubrir una línea de medio kilómetro por tres frentes. Alrededor de las 7 de la mañana del 1 de noviembre de 1863 inicia el combate con una emboscada al ejército invasor. Después de varias horas de combate, las líneas enemigas, presas del pánico, emprenden la retirada. A las 11 de la mañana se levantó el campo de batalla con el triunfo de las fuerzas liberales tabasqueñas.
Toma de San Juan Bautista
Este triunfo, fue decisivo para el Ejército Liberal Tabasqueño, ya que imprimió un gran ánimo en sus filas, por lo que Gregorio Méndez se dispuso a planear el ataque a la capital del Estado. Vendría después la Toma de San Juan Bautista (hoy Villahermosa) que se inició el 2 de diciembre de 1863 y concluyó el 27 de febrero de 1864 con la huida de los invasores cuando por fin se expulsa a los franceses de la capital tabasqueña, cubriendo de gloria a las armas nacionales.
Posteriormente, el 15 de abril de 1866, Gregorio Méndez iniciaría el sitio de Jonuta para desalojar a los franceses de territorio tabasqueño, cosa que logró en el mes de septiembre de 1866.
Más tarde, convencido Méndez de que para eliminar el peligro de un nuevo ataque francés tenía que desalojarlos de la isla del Carmen, envió al coronel Filomeno López Aguado al mando de un contingente rumbo a Palizada, (que se había agregado a Tabasco) y el 23 de abril de 1867 lograron expulsar a los imperialistas franceses de Palizada y la isla del Carmen.
Gobernador de Tabasco
Fue designado Gobernador y Comandante Militar de Tabasco, cargo que desempeñó del 4 de octubre de 1864 al 6 de junio de 1867.
Durante su gobierno, Expidió una Ley de Instrucción Pública y creó un instituto en que se dio educación preparatoria y profesional. Encabezó la facción radical anticatólica junto con Eusebio Castillo, quien se contraponía a la facción progresista, al frente de la cual estaba Simón Sarlat Nova.
El 6 de junio de 1867, Gregorio Méndez hizo entrega del gobierno civil y militar a Felipe J. Serra, y se retiró a la vida privada.
Otros cargos
Aun cuando solicitó su retiro para dedicarse a la vida privada, en 1871 fue nombrado jefe de reemplazos en Tabasco y más tarde se incorporó a la brigada del general Pérez Figueroa en Veracruz. Fue comandante militar en Oaxaca de 1873 a 1974.
También figuró como comandante militar en Acapulco en 1875; jefe político y militar de Orizaba en 1876 y finalmente jefe de Reemplazos en Yucatán en 1878.
Tiempo después partió rumbo a la Ciudad de México en donde falleció el 28 de marzo de 1887. Sus restos descansan en el Monumento erigido en su honor en la Ciudad de Villahermosa.
Condecoraciones y reconocimientos
En los últimos meses de 1867, Don Gregorio Méndez estuvo en la Ciudad de México y en visita especial al presidente Benito Juárez, le entregó las banderas francesas arrebatadas al enemigo. Es en ese momento cuando recibe de parte del presidente Juárez el grado de coronel del Ejército Nacional y la condecoración con la Cruz de Primera Clase por sus méritos en la guerra de intervención francesa.
En su honor, en el año de 1887, por decreto, el H. Congreso de Tabasco, determinó que la villa de Jalpa lleve el nombre de Jalpa de Méndez.
El 2 de abril de 1897 fue develada una estatua en su honor ubicada en el Paseo de la Reforma de la Ciudad de México. Obra del escultor Don Jesús Contreras.
En la ciudad de Villahermosa una de las principales avenidas lleva su nombre, y en 1964 al conmemorarse los 100 años de la expulsión de los franceses, se develó una estatua que es conocida popularmente como "el Caballito".
En el estado de Tabasco, la fecha del 27 de febrero en que se conmemora la victoria obtenida y la expulsión de los franceses de parte de las tropas de Don Gregorio Méndez, es considerada en el calendario como "día feriado estatal".
Se tomaron textos de:
https://es.wikipedia.org/wiki/Gregorio_M%C3%A9ndez_Maga%C3%B1a
https://es.wikipedia.org/wiki/Intervenci%C3%B3n_francesa_en_Tabasco
Créditos del audio
Guion: área creativa del CECOM (Centro de Comunicación)
Locución: Rosa Isela Rosales
Dramatización: Arnulfo López y César Augusto Ávalos Guitar
Corrección de estilo: Aurora Palafox León
Realización: Juan Manuel Pérez Guzmán para RADIO UJAT 107.3 FM de la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco.
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