El CBGB fue un club neoyorkino que a mediados de los 70 dio la primera oportunidad a artistas como los Ramones, Television o Blondie. Lo cierto es que lo último que tenía en mente el fundador del CBGB, Hilly Kristal, era crear un templo del punk. De hecho, el nombre del local responde a las iniciales Country, blugrass & blues ya que su dueño tenía la intención de dar cabida en su escenario a música de raíces americanas. Pero la falta de éxito y las circunstancias variaron el plan inicial. Kristal abrió el CBGB a finales de 1973 y, viendo que el negocio se aventuraba ruinoso, decidió acoger en su escenario a jóvenes bandas que poco o nada tenían que ver con el country y el blues. Los primeros fueron unos desconocidos llamados Television, la banda liderada por Tom Verlaine y Richard Hell No tuvieron mucho éxito pero atrajeron una clientela poco habitual que pagaba un dólar en la puerta para acceder al interior. De la mano de Television llegaron cuatro melenudos de Queens que el 16 de agosto de 1974 hicieron su debut en directo en el minúsculo escenario del CBGB: los Ramones. “Arrancaban las canciones y se paraban a la mitad, discutían entre ellos… eran un desastre”, aseguraba Hilly Kristal en una entrevista. La fórmula empezó a dar sus frutos debido al interés que despertaban aquellas jóvenes bandas y a la falta de locales para debutantes que había en el Nueva York de aquellos años. Además, la filosofía de Kristal era que solo actuaran en su escenario grupos que interpretaran su propia música, lo que supuso un aliciente más para que los jóvenes deseosos de encontrar nuevos sonidos se convirtieran en asiduos del garito de Bowery. Poco a poco empezaron a desfilar por el CBGB otros nuevos talentos como Blondie –cuando aún eran The Stilettos-, Patty Smith, Talking Heads, Mink DeVille, Johnny Thunders and The Heartbreakers, The Dictators, The Dead Boys o Suicide. De pronto, actuar en el CBGB era sinónimo de ser alguien en la escena punk y new wave que imperaba a finales de los 70. Prueba de ello es que durante la primera gira de The Police por EE.UU. la banda de Sting hizo parada en el club neoyorkino pese a tratarse ya de un grupo de éxito. Incluso algunas celebridades como Andy Warhol o Lou Reed se dejaron caer por el tugurio de Kristal, atraídos por el brillo de las emergentes estrellas punk. A finales de los 70 y a comienzos de los 80, el punk sufrió una mutación, ganó en velocidad y aparecieron otro tipo de grupos a cuyo sonido se le denominó hardcore. Ante el declive el punk, Kristal abrió el CBGB a la siguiente generación de grupos. El regente del night club tomó esta decisión en 1982, justo cuando cerraban las puertas de la segunda versión del Max’s Kansas City, que ya llevaba un par de años programando hardcore. El CBGB daría cabida a las bandas de hardcore en la tarde de los sábados, pero posteriromente pasó a programarlas los domingos por la mañana, creando las populares Sunday Hardcore Matinee. El CBGB ofrecía la posibilidad de por sólo 6 dólares ver a grupos de la talla de: Minor Threat, Youth Brigade, Flipper, Government Issue,…. Gracias a las ‘matinees’ también surgió toda una primera hornada de bandas del New York HardCore: Agnostic Front, The Mob, Reagan Youth,Murphys Law,The Beastie Boys, Cause For Alarm, Urban Waste, Armed Citizens, NY Hoods, Cro-Mags, Supertouch, Youth Defence League, Warzone, Major Conflict, The Psychos,…. Todo esto salió entre 1982 y 1985.El CBGB siguió siendo un pequeño club de rock, con capacidad para una audiencia de 300 personas, que siguió abierto hasta 2006. El local de la calle Bowery estaba alquilado a una asociación que daba un techo a los homeless de Nueva York. Este colectivo tenía el alquiler hasta 2037 y subarrendaban el local a Kristal, histórico propietario del CBGB que falleció en 2007. La revalorización de la zona llevó a esta asociación a pedir a Kristal 19.000 dólares mensuales, el triple de lo que venía pagando, lo que unido a la deuda del promotor facilitaron su cierre.
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