a principios de los 70 la música negra estaba cambiando, pero esto no afectó a las ventas de james brown. desde 1964 con out of sight, había marcado tendencias a seguir. y todavía tenía algunos éxitos guardados en la manga. pero el tren de vida, desde 1956 había sido excesivo, daba conciertos sin parar en los que se daba una paliza, ensayaba constantemente, una necesidad urgente de entrar en el estudio a grabar para alimentar la máquina discográfica, y viajes constantes y giras. pero pronto se vio que la nueva casa de discos, aunque era una multinacional, no podía conseguir que sus éxitos en listas rythm and blues pasasen a las listas pop que daban mejores ventas. la compañía alemana tampoco entendía el mercado negro, por lo que james siguió con su propio promotor de ventas, bob patton.
01 james brown - i'm a greedy man
bobby patton cuenta que aprendió su curro de ben bart, el anterior promotor de james, que le dio una lista de teléfonos. empezó organizando una estación de radio que había comprado james, pero el lobby de radio consiguió que paralizaran la licencia de emisión, temían que la wrdw les quitara parte del pastel de la publicidad. y como iba a ser la única emisora negra, consiguieron frenarla. así que bob patton dejóla radio y se puso en carretera para vender los conciertos de james brown junto a alan leeds. alan era un judío diferente porque sólo se juntaba con negros, lo cual era bastante poco habitual. pagaban a los disc jokeys para que hablaran del concierto y pegaran posters en las ciudades donde james iba a tocar y si no había emisora negra pues ellos mismos grababan las cuñas.
02 james brown - talking loud and saying nothing
en el soul bowl de nueva orleans, en 1970 organizaron un festival junto a ike y tina turner, pacific gas and electric, junior walker and the all stars e isaac hayes. pero ike turner odiaba a james así que le subieron el caché de 12.500 a 15.000 pavos, isaac cobraba 15.000 y le subieron a 17.500. james se embolsó 500.000 y del 10% que debía pagar al promotor, patton, le dio sólo 500 pavos el 0,1%. pero patton tenía otros cargos en la compañía, manager, director de publicidad de polydor y de king - la anterior compañía de james- y director de la oficina. así que tenía cuatro sueldos y cobraba tres porque el que dependía directamente de james, no se lo pagaba. en polydor no fue bien recibido porque fue una imposición de james y en polydor trabajaban de manera muy diferente.
03 james brown - make it funky part2
el primer disco en polydor fue make it funky, y consiguió que lo pincharan en la emisora más escuchada de los ángeles, a lo que siguió denver, detroit y nueva yorqui y hasta 7 emisoras potentes. cuando bobby patton llamó a polydor a decir lo que había conseguido, no le dieron importancia. pero patton había conseguido que james sonase junto a otros éxitos del pop, los de polydor le dijeron que james brown era un negro y que no podría pasar al mercado blanco, no concebían que la música negra iba a conseguir vender en todo el país independientemente del color de su piel.
este sentimiento de desconocimiento y de menosprecio fue creciendo hasta que en abril de 1974 james escribió una nota a la polydor: "a todos los blancos que se den por aludidos: mierda, ¡ estoy cansado ! desde que llegué aquí no he visto más que racismo." y seguía con toda una diatriba contra el personal de la compañía y su ineptitud para vender música hecha por negros, y que le gustaría cambiarse de compañía. polydor se había quejado de que traía demasiado personal a las oficinas, james decía que era porque en polydor no había empleados negros. "no soy un niño, soy un hombre, para vosotros, un hombre negro" y terminaba con una ristra de insultos.
04 james brown - after you done it (lp ain't it funky 1970)
polydor se quedó con todas las grabaciones antiguas de james brown el 1 de julio de 1971. poco después james dijo que se centraría en el espectáculo y pasaría de la política. en seguida apoyó la campaña para la reelección del presidente nixon, lo que supuso que mucha gente dejara de acudir a sus conciertos. pero pronto remontaron porque seguía sacando buenos discos. también tenía trabajo fuera y muchos seguidores en europa, áfrica y japón. muchos músicos que ya había tocado con él, volvieron a su banda los jb's. saint clair pickney al saxo, charles sherrell al bajo, la cantante marva whitney que se había pirado cuatro meses antes que el núcleo de la banda en columbus. el trombonista fred wesley volvió como director musical y se trajo a saint clair pickney al saxo. al final de su última gira europea la máquina se había vuelto a engrasar.
05 marva whitney - unwind yourself
maceo parker y el resto de la sección de vientos, los guitarristas jimmy nolen y alphonso kellum, el bajista bernard odum y el batería melvin parker, firmaron con el sello house of fox y grabaron un elepé, doing their own thing con el nombre maceo and the all king's men. el dueño del sello dijo que james brown había pagado a las radios para que no pinchasen el disco. el grupo grabó un segundo álbum en excello funky music machine y se separaron en a finales de la primavera de 1972.
06 maceo parker - got to getcha (lp doing their own thing 1970)
no sólo los músicos iban y venían, también los miembros de su compañía. bobby patton decidió dejarle porque le echaba para atrás facturas cuando estaba de viaje y si no aceptaba no le pagaba el billete de vuelta. total que aunque no le gustaba el oro empezó a llevar anillos, así sabía que si se quedaba tirado podía vender uno y sacar pasta para volver a casa. había renunciado al trabajo 16 veces y vuelto otras tantas. james te daba la bienvenida pero nunca pedía perdón y enfrentaba a los compañeros para sacar provecho.
maceo dice que james entendía que sus músicos intentaran la aventura en solitario y si luego querían volver estaba encantado. maceo parker y su hermano melvin estuvieron con james hasta 1977, desde entonces maceo ha vuelto esporádicamente, melvin no, jimmy nolen estuvo hasta poco antes de su muerte en 1983, st clair pickney, charles sherrell y fred wesley se iban y volvían. incluso fuera de la banda de james brown era típico que coincidieran, fred y maceo en los horny horns de george clinton hasta los 90. el haber pertenecido a los jb's había puertas a todos sus músicos.
07 the jb's - pass the peas (food for thought 1972)
estamos en los últimos tiempos de su última gran banda. después de hot pants, el último single lanzado por king records y cuya letra se había escrito para joe texo rufud thomas, brown usó un ritmo funky lento para make it funky que se dividió en 4 partes para salir en 2 discos sencillos y grabaron revolution of the mind live at the apollo volumen 3 en julio. buen trabajo para un hombre cercano a los 40. su último sencillo del 71 fue i'm a greedy man con una línea de bajo de un solo acorde, y en febrero de 1972 llegó al número uno de r&b aunque había sido grabado 16 meses antes en una sesión con bootsy collins en octubre de 1970. luego un single del estilo de don't be a dropout (no dejes el colegio), king heroin era un poema escrito por manny rosen, perdió una hija por una sobredosis. james le puso música junto al arreglista dave mathews, de quien bootsy collins dijo que le había ayudado mucho en sus comienzos, y empezó a colaborar con james en los conciertos y en los arreglos. king heroin se grabó en nueva yorqui con músicos de sesión de la nueva corriente de jazz funk como los guitarras joe beck y hugh maccrakers, el batera billy cobham, el teclista richard tee y vientos joe farrell, dave sanborn y michael y randy brecker.
08 james brown - king heroin
al tener mayor presupuesto para grabar en estudio, james pudo elaborar discos a la altura de los álbumes de madurez del soul que estaban lanzando marvin gaye, stevie wonder o curtis mayfield. la mayoría de sus numerosos discos hasta ahora no eran más que recopilaciones de singles, no se metía en estudio pensando en grabar un álbum entero sino en hacer un tema de éxito y una cara b. su primer elepé con polydor, there it is, aunque no suele ser puesto ala altura del innervisions o el what's going on, tiene tanto como estos clásicos motown de expresión de la vida del pueblo afroamericano. por supuesto james es más rítmico y menos melódico, pero con king heroin y su secuela antidrogas public enemy n.1, con talking loud and saying nothing, con i need help un tema cuya autoría se puso a nombre de su hijo teddy brown, con i'm a greedy man y el tema que titula el álbum, se puede echar una buena charla social.
el siguiente disco, get on the good foot, era doble aunque los temas habían sido grabados en diferentes sesiones entre octubre de 1970 y setiembre del 72, hay una unidad. fred wesley recuerda que le costó seguir el tempo de las líneas de trombón de get into the good foot, la melodía era simple y repetitiva pero difícil de seguir, la energía y vitalidad de james presentes en un tema acelerado.
09 james brown - get on the good foot
get on the good foot es un ejercicio del funk tal y como lo entendía james, el otro éxito del album fue i got a bag of my own, incluía un tributo a un antiguo competidor cuando empezaba hank ballard (al que luego james llegó a firmar en su compañía) y había revisiones de sus temas cold sweat, ain't that a groove, lost someone y please, please, please.
el rap de james en esta época estaba muy lejos de la inventiva melódica del hiphop de los 80 y 90. el recitado directo y afectado de king heroin estaba lejos de sus propios gritos de angustia o éxtasis, basados en el gospel que hacía en los 60 y muchos gritos de enfado y agresión de raperos posteriores fluyen sobre samplers. james habla sobre la música soltando sus palabras según se le vienen a la cabeza y cambiando de tema. la mayoría de las letras de sus canciones no habían ido más allá de hablar de pasárselo bien o de las subidas y bajadas en las relaciones con las chicas. sus nuevas letras aunque conscientemente no estaban hechas para describir coherentemente la negritud lo hacían implicitamente. al principio de los setenta había quien decía que había mayor expresión de la realidad del pueblo negro en los oh wees de james brown que en la mayoría de las letras de los demás compositores afroamericanos. esto es una exageración pero vemos a lo que estaba llegando una generación de escritores conocida como right on. podíamos decir que si entendemos las letras de james en su conjunto, son las que mejor reflejaron la experiencia de los afroamericanos.
10 james brown - your love was good for me
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